Le lithium est un élément alcalin très léger. Incontournable pour la fabrication de batteries pour l’industrie automobile, c’est une matière première indispensable et stratégique pour relever le défi de la transition énergétique. Imerys a lancé des projets visant à démarrer l'exploitation du lithium d'ici la fin de la décennie sur son site de Beauvoir dans l'Allier et sur son site Imerys British Lithium en Cornouailles.
Source: Benchmark Mineral Intelligence (2023)
Le lithium pur est un matériau alcalin mou, de couleur blanc ou gris argenté. Il s’agit de l’élément solide le plus léger de la planète ; il flotte sur l’eau. Très réactif, le lithium n'existe pas à l'état natif dans le milieu naturel, mais uniquement sous la forme de composés ioniques.
Le lithium se trouve dans la nature sous forme de solutions aqueuses de sel ou ‘saumures’ dans des salars (de grands lacs salés partiellement asséchés) et dans des argiles ou des roches dures comme la pegmatite et le granite, comme c’est le cas sur notre site des Kaolins de Beauvoir (France).
Le lithium est un élément très abondant mais il n'existe en concentrations permettant une exploitation attractive qu'à très peu d'endroits sur terre. Les principales ressources actuellement exploitées se trouvent au Chili, en Australie et en Chine. Les projets de développement en Europe sont encore peu nombreux et majoritairement à des stades de développement peu avancés.
Les propriétés physiques du lithium lui permettent d’être une matière première indispensable du marché très stratégique des batteries lithium-ion.
Le lithium est l'élément chimique numéro 3 sur la table des éléments.
Les formules chimiques de l’hydroxyde de lithium et du carbonate de lithium utilisées par les fabricants de batteries sont :
Hydroxyde de lithium : LiOH,H2O
Carbonate de lithium : Li2CO3
L’application majeure du lithium, qui connaît de loin la croissance la plus rapide, est le stockage d’énergie sous la forme de batteries lithium-ion. Développées au cours des années 90, ces batteries se sont répandues très rapidement ces dernières années. En comparaison aux autres types de batteries, les batteries lithium-ion se chargent plus rapidement, durent plus longtemps et ont une densité énergétique supérieure, ce qui se traduit par des batteries plus légères avec une plus grande autonomie.
Ces dernières années, l’utilisation des batteries lithium-ion s’est étendue à de nouveaux secteurs, notamment à celui de l’automobile électrique qui ne cesse de croître. Au regard des défis climatiques liés à la transition énergétique, cette croissance devrait perdurer dans les années à venir et - selon les estimations - être multipliée par 4 entre 2021 et 2030.
Imerys a lancé le projet EMILI, consistant à exploiter le lithium de son site de Beauvoir dans le centre de la France.
Le projet lithium d’Imerys répond à un double enjeu de transition énergétique et de souveraineté économique à la fois française et européenne. Il contribuera à la création d'une filière européenne intégrée de la batterie pour véhicules électriques en proposant une solution locale pour l’une des matières premières les plus stratégiques.
Le projet EMILI est l'un des plus grands projets d'extraction de lithium en Europe à ce jour. L’entrée en production du site est prévue pour 2028.
Imerys British Lithium (IBL) est une co-entreprise entre Imerys et British Lithium en Cornouailles (Royaume-Uni). Elle réunit notre expertise en matière d'exploitation minière, d'infrastructures, de R&D et de développement de procédés - ainsi que les ressources minérales de lithium - avec la technologie sur mesure et l'usine pilote développée par British Lithium. Cette usine produit déjà du carbonate de lithium de qualité batterie à partir du granit de Cornouailles.
Le projet British Lithium d'Imerys est le plus grand projet d’extraction de lithium annoncé à ce jour au Royaume-Uni. Le site devrait entrer en production d’ici la fin de la décennie.
Imerys vient d’annoncer le choix de deux sites clés dans l’Allier pour son projet d’extraction et de transformation de lithium EMILI. Cette avancée s’inscrit dans une démarche ambitieuse visant à renforcer la filière européenne des batteries pour véhicules électriques et à contribuer à la transition énergétique.
Une campagne de tests en laboratoire a permis de produire de l’hydroxyde de lithium de qualité batterie à partir du granite de la carrière de Beauvoir. Des résultats encourageants, qui valident les capacités technologiques d’Imerys et la pertinence des procédés mis en œuvre dans le cadre du projet EMILI.
Imerys a annoncé le 24 octobre le début du projet EMILI en présence de représentants du Gouvernement, d’élus et d’autorités locales.
Le marché des batteries lithium-ion a fortement progressé ces dernières années, et nous sommes résolus à soutenir cette croissance à travers nos activités Graphite & Carbone.
