Convirtiendo desechos de perlita en ladrillos de construcción

La planta de Imerys en Tucumán, Argentina, ha desarrollado una forma más eficiente de eliminar los residuos de la fabricación de perlita, esencial para varios mercados, como filtración, construcción civil y agroindustria, entre otros. ¡Este residuo de perlita se utiliza ahora en la fabricación de ladrillos! Anteriormente, el residuo de perlita se utilizaba para rellenar canteras de aridos, un uso final que cumplía con los criterios ambientales, pero generaba más costos y menos valor para la sociedad.

En 2018, la fábrica comenzó a donar residuos de perlita a una cooperativa local llamada “Los Parceros”. La cooperativa produce el ladrillo en la región de Tucumán utilizando un 90% de residuos de perlita y un 10% de cemento.

Álvaro Alderete, presidente de la Cooperativa “Los Parceros” explica las etapas de producción. “El proceso comienza con el transporte de residuos de perlita embolsados. Luego lo introducimos en nuestras líneas de producción agregando cemento y agua para iniciar el proceso de mezcla. A medida que la mezcla adquiere la consistencia adecuada, se coloca en la prensa hidráulica, a partir de la cual se forman los ladrillos y se dejan secar durante un día. Posteriormente, se apilan en pallets y se almacenan durante 28 días hasta que estén listos para ser utilizados en la construcción ”.

Cada tonelada de residuo de perlita proporciona suficiente material para producir 1.000 ladrillos, que tienen excelentes atributos de aislamiento térmico y acústico. Debido al alto contenido de perlita, los ladrillos son más ligeros, más fáciles de manipular y más uniformes que un ladrillo normal. Por lo tanto, los ladrillos son más fáciles de ensamblar, lo que agiliza todo el proceso de construcción. Otra ventaja es que, durante la producción, los ladrillos se pueden secar de forma natural al aire libre, sin el uso de un horno, lo que reduce el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero (CO2) asociadas. Si bien esto alarga el proceso productivo, ha reducido los impactos generados por el producto final.

La asociación comenzó hace 3 años con pequeñas cantidades experimentales hechas con residuos de perlita para probar la posibilidad de hacer ladrillos. Las pruebas han progresado con éxito a lo largo del tiempo y, en 2020, la cooperativa inició la producción a mayor escala. En febrero de 2021 se produjeron 40.000 ladrillos que se utilizaron para construir 50 casas. La planta de Tucumán tiene capacidad para donar unas 220 toneladas de residuos al mes, por lo que tiene planes de  aumentar la donación, y con ello la producción de ladrillos para atender el aumento de la demanda local.

“Este es un ejemplo de economía circular, que beneficia al medio ambiente, a la empresa y a la comunidad circundante”. dijo Jacqueline Correa, Jefa de Calidad y Sistemas Integrados de Gestión (SGI) de Imerys en Tucumán, “La materia prima no termina como desperdicio, vuelve a un proceso de manufactura para generar un nuevo producto. Estamos buscando formas innovadoras, no solo para reducir los impactos de nuestras operaciones, sino también para brindar a la comunidad alternativas de productos sostenibles ”.

Eche un vistazo al proceso para producir los ladrillos de desecho de perlita: